home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 080690 / 0806430.000 < prev    next >
Text File  |  1994-03-25  |  6KB  |  120 lines

  1. <text id=90TT2080>
  2. <title>
  3. Aug. 06, 1990: Outracing The Bulldozers
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. Aug. 06, 1990  Just Who Is David Souter?             
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. DESIGN, Page 80
  13. Outracing the Bulldozers
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>A "guerrilla preservationist" saves historic buildings
  17. </p>
  18. <p>By Daniel S. Levy
  19. </p>
  20. <p>     Carolyn Pitts runs her palm over the hand-tooled sandstone
  21. exterior of an old textile mill. "The stonework is marvelous,"
  22. she says. "It was obviously meant to be a real showpiece."
  23. Built in 1849 in Cannelton, Ind., alongside the Ohio River, the
  24. brooding, fortress-like structure with twin turrets and heavily
  25. bracketed cornice was abandoned in the 1950s. Now the roof is
  26. a wreck, and starlings nest inside.
  27. </p>
  28. <p>     A recommendation from Pitts could save the mill. As the sole
  29. architectural historian working for the National Park Service's
  30. history division, she decides what structures should be
  31. considered National Historic Landmarks. Pitts walks through the
  32. mill's vast, empty work space and taps a few dusty columns. Her
  33. verdict: "I think I'm playing with fire, but I'm still going
  34. to try to landmark it."
  35. </p>
  36. <p>     Pitts outlines the next steps to her guides from Historic
  37. Cannelton, Inc. "It needs a roof, and you'll have to repair and
  38. remove those later excretions," she says, referring to an
  39. unsightly brick addition. "You have to shake the tree a bit.
  40. You just have to get as tenacious as the devil and generate
  41. publicity that this isn't a dead whale, that it's a useful
  42. community building."
  43. </p>
  44. <p>     Pitts, 65, is quite a tree shaker herself. Scholar, writer
  45. and bureaucratic infighter, she has done as much as anyone else
  46. to transform the field of historic preservation from a
  47. grass-roots trend to a mainstream movement. During her 16-year
  48. tenure with the Department of the Interior, she has helped
  49. designate more than 200 structures and districts as National
  50. Historic Landmarks. Among her assorted trophies are Frank Lloyd
  51. Wright's Fallingwater house in Bear Run, Pa., and the
  52. elephant-shaped hotel in Margate City, N.J. While there are
  53. 55,000 sites, properties and districts on the National Register
  54. of Historic Places, there are only 2,000 National Historic
  55. Landmarks. Being included on that exclusive roll is
  56. preservation's premier distinction.
  57. </p>
  58. <p>     A no-nonsense historian, Pitts does not merely scour written
  59. records but gets out and prowls city streets and country lanes
  60. for gems of the nation's "built history." And she is not averse
  61. to a touch of cloak-and-dagger. In 1976 she learned that the
  62. Chrysler Building in New York City was going into receivership
  63. and the owners wanted to raze it. She rushed to the city and
  64. slipped unobserved into the skyscraper. After a top-to-bottom
  65. tour, she saved the art deco masterpiece.
  66. </p>
  67. <p>     Pitts' professional fame--and her reputation in some
  68. quarters as a "guerrilla preservationist"--originated with
  69. an audacious maneuver she made 21 years ago in the seaside town
  70. of Cape May, N.J. The community is a melange of Victorian
  71. follies--gingerbread homes with broad, windswept verandas--that had once been a summer playground of the wealthy. But it
  72. fell from favor and became an oceanfront backwater.
  73. </p>
  74. <p>     In 1962, after a northeaster devastated the community, local
  75. officials opted to modernize. The Department of Housing and
  76. Urban Development prepared to bulldoze the town for urban
  77. renewal but first hired Pitts to study 600 of its battered
  78. older buildings. What she documented was one of the largest
  79. surviving ensembles of late 19th century frame structures.
  80. Aware that the community looked askance at preservation, she
  81. surreptitiously arranged for the entire town to be placed on
  82. the National Register. Tourists soon began pouring in, and in
  83. 1979 the revitalized town requested and received National
  84. Landmarks status.
  85. </p>
  86. <p>     At the Park Service, inadequate funding forces Pitts to plot
  87. her sweeps around the country carefully. Piggybacked onto her
  88. recent visit to Cannelton, for example, was an afternoon in
  89. Madison, Ind., a quaint riverside community that stagnated when
  90. railroads supplanted the Ohio River as the transport of choice.
  91. Two of the town's largest 1840s Greek Revival homes were real
  92. finds. At the first, the Shrewsbury house, she noted a
  93. sprightly spiral staircase and a spacious drawing room divided
  94. by paired fluted columns. At the nearby Lanier house--a
  95. cupola-topped temple-form mansion--Pitts was impressed that
  96. the interior had been restored in a later historical style
  97. than the house's. "A building doesn't die at a certain point,"
  98. she says. "I'm not for freezing something in time. Buildings
  99. are, hopefully, around for a long time, and they should reflect
  100. that long life."
  101. </p>
  102. <p>     Back in her Washington office, Pitts will put the Cannelton
  103. mill and the two Madison buildings on the agenda of the History
  104. Areas Committee. If approved, they will go before the Secretary
  105. of the Interior's advisory board for its nod and then to the
  106. Secretary for his signature. By the time the owners receive
  107. their complimentary bronze plaque, Pitts will have been back
  108. on the road many times, searching for buildings. After all, it
  109. is often a race between her and the bulldozers. "Tearing down
  110. a building and putting up a parking lot is idiotic," she
  111. insists. "Designation says that there is something important
  112. here, that there are properties that tell us where we've been
  113. and what we are, and we ought to take care of them."
  114. </p>
  115.  
  116. </body>
  117. </article>
  118. </text>
  119.  
  120.